A obesidade também pode ser contagiosa... através dos amigos e da família

Os amigos fazem-nos engordar? Dizem que sim. Um estudo nos Estados Unidos, um dos países onde se é mais gordo, conclui que a obesidade se dissemina como uma doença infecciosa, só que através dos laços sociais.

Assim, quem tiver um amigo obeso correrá riscos de ficar como ele, ainda mais se ambos forem do mesmo sexo. Os irmãos e os casais também se influenciam na gordura, embora em menor grau do que os amigos.

Publicado na última edição da revista científica norte-americana The New England Journal of Medicine, este é o primeiro estudo a olhar para a obesidade como um fenómeno que se processa em rede e que não depende - apenas - da genética, da forma como cada um se relaciona individualmente com a comida ou de um estilo de vida mais ou menos sedentário. Esta conclusão baseia-se no estudo de 12.067 adultos, acompanhados durante 32 anos, entre 1971 e 2003.

Os cientistas puderam assim verificar, explicam os comunicados de imprensa das universidades envolvidas no estudo, que se uma pessoa que consideramos amiga se torna obesa, então a probabilidade de ficarmos obesos aumenta 57 por cento. Entre irmãos, se um se torna obeso, a probabilidade de o outro ficar igual aumenta em 40 por cento. E entre os elementos de um casal, esse valor é de 37 por cento.

Se os amigos ou irmãos forem do mesmo género, então a influência que têm sobre o peso ainda é maior: "Esta descoberta fundamenta a ideia da natureza social da indução da obesidade, uma vez que parece provável que as pessoas sejam mais influenciadas por aquelas que se parecem mais com elas", escrevem os cientistas no artigo.

Os cientistas não negam que os factores genéticos têm um peso enorme na obesidade, nem defendem que o melhor é evitar os amigos mais gordos ("ter amigos é saudável para nós", esclareceu Christakis à revista New Scientist).

Até porque se pode olhar para este problema por outro prisma. "Não mostrámos só que a obesidade é contagiosa, mas que ser magro também", sublinha Fowler, num dos comunicados. "Quando ajudamos alguém a perder peso, estamos a ajudar todos os amigos dessa pessoa."